Internasional Kartininews.com - TSM-Inggris telah meluncurkan upaya lobi tingkat tinggi yang bertujuan untuk membujuk Korea Selatan agar beralih dari mesin F414 General Electric ke upaya pengembangan mesin bersama baru dengan Rolls-Royce untuk jet tempur KF-21 Boramae generasi berikutnya. Inisiatif ini dipandang sebagai langkah strategis oleh London untuk memperdalam hubungan industri pertahanan dengan salah satu dari sepuluh eksportir senjata teratas dunia sekaligus merevitalisasi basis manufaktur pertahanannya sendiri.
Inti permasalahannya adalah pembatasan ekspor AS yang berlaku saat ini yang terkait dengan mesin GE F414 yang saat ini digunakan di KF-21, yang telah menghambat ambisi Korea Selatan untuk menjual pesawat tempur tersebut kepada pelanggan utama seperti Uni Emirat Arab dan Indonesia. Pembatasan ini, yang terkait dengan kebijakan keamanan nasional AS, telah menjadi hambatan signifikan bagi Seoul saat berupaya memperluas ekspor pertahanannya dan mengurangi ketergantungan pada teknologi yang dikendalikan AS.
Hanwha Aerospace, perusahaan pertahanan terkemuka Korea Selatan dan produsen lisensi saat ini untuk mesin F414-GE-400K untuk KF-21, telah bermitra dengan pemerintah untuk mengeksplorasi pengembangan mesin dalam negeri. Kepala sistem aero perusahaan, Kwangmin Lee, menyatakan bahwa Hanwha bertujuan untuk memproduksi mesin jet tempur yang dikembangkan di dalam negeri pada tahun 2036, dengan biaya pengembangan yang diproyeksikan setidaknya $3,7 miliar. Hanwha berpendapat bahwa pengalamannya dalam membangun mesin di bawah lisensi, mengembangkan sistem propulsi kecil, dan mempertahankan rantai pasokan domestik yang kuat mendukung kelayakan garis waktu ini. Perusahaan juga berencana untuk melipatgandakan jumlah teknisinya menjadi 600 dan membangun pabrik senilai $30 juta di Korea Selatan sambil membangun pusat R&D di luar negeri di Amerika Serikat dan Eropa. Hanwha mengklaim dapat melampaui daya dorong dan efisiensi bahan bakar F414 di pembangkit listrik masa depan untuk varian KF-21 yang ditingkatkan, berpotensi memasuki produksi massal pada pertengahan 2030-an dan menargetkan pasar di Asia Tenggara, Timur Tengah, dan Eropa Timur.
Namun, analis Korea Selatan dan pakar pertahanan internasional masih berbeda pendapat mengenai apakah Hanwha dan Doosan Enerbility dapat secara independen memenuhi tuntutan teknologi mesin pesawat tempur modern berdaya dorong tinggi dalam jangka waktu yang ditargetkan. Mengingat skeptisisme ini, pemerintah Inggris telah turun tangan untuk mengusulkan Rolls-Royce sebagai mitra pengembangan bersama, menawarkan langkah perantara sebelum kemampuan domestik penuh tercapai. Pejabat Inggris berpendapat bahwa kolaborasi semacam itu akan mengurangi risiko program, mempercepat pengembangan, dan membangun hubungan industri yang langgeng. Rolls-Royce telah secara terbuka menyatakan minatnya untuk berkontribusi pada kemampuan pesawat tempur negara lain dan secara bersamaan mengejar kesepakatan pengembangan bersama serupa dengan India untuk program AMCA. Meskipun Rolls-Royce belum mengomentari proyek KF-21 secara resmi, perusahaan telah menekankan manfaat strategis dari penciptaan bersama kekayaan intelektual, yang memungkinkan negara mitra untuk mempertahankan kedaulatan operasional penuh dan fleksibilitas ekspor.
Meskipun ada potensi manfaat, tantangan geopolitik tetap ada. Posisi pertahanan Korea Selatan sangat terkait erat dengan aliansinya selama puluhan tahun dengan Amerika Serikat. Hanwha saat ini tengah mengajukan penawaran untuk kontrak pembuatan kapal Angkatan Laut AS dan pekerjaan perawatan pesawat Amerika yang berbasis di Asia. Seoul juga melihat pengadaan pertahanan sebagai daya ungkit diplomatik untuk mengelola surplus perdagangannya senilai $55 miliar dengan Washington. General Electric, pada bagiannya, telah menegaskan kembali komitmennya terhadap Korea Selatan dan menyatakan minatnya untuk melanjutkan keterlibatannya dalam proyek KF-21. Sejarah panjang GE di negara tersebut telah berlangsung lebih dari 60 tahun, dan baru-baru ini telah menyelesaikan perjanjian dengan India untuk memproduksi bersama F414 untuk Tejas Mk 2 dan AMCA. Namun, GE dilaporkan berencana untuk menahan sebagian dari kekayaan intelektual tersebut karena kendala keamanan nasional AS, berbeda dengan Rolls-Royce dan Safran dari Prancis, yang keduanya menawarkan transfer teknologi penuh dalam penawaran mesin tempur mereka sendiri ke India. Pada Juni 2025, GE Aerospace tetap berkomitmen secara resmi terhadap program KF‑21, dengan menyatakan bahwa mereka telah menjadi mitra tepercaya di Korea selama lebih dari 60 tahun. Rolls-Royce belum mengeluarkan pernyataan resmi, tetapi melalui pejabat Inggris, menyatakan minat yang kuat untuk mengembangkan bersama mesin baru dengan Korea Selatan, dengan menekankan transfer hak kekayaan intelektual penuh dan kemitraan jangka panjang. Terakhir, Hanwha Aerospace, yang didukung oleh DAPA, secara resmi melanjutkan produksi berlisensi GE F414 hingga tahun 2027 dan menjalankan program pengembangan mesin dalam negeri sendiri, dengan tujuan untuk membuat mesin kelas tempur baru pada tahun 2036.
General Electric F414-GE-400K adalah mesin turbofan afterburning twin-spool yang saat ini menggerakkan KF-21. Mesin ini menghasilkan daya dorong 98 kN di afterburner dan sekitar 65,7 kN dalam daya dorong kering, dengan rasio dorong-terhadap-berat 9:1 dan rasio tekanan 30:1. Mesin ini berasal dari F404 sebelumnya dan telah ditingkatkan dengan kontrol digital canggih, blisks, dan material hot-section. Mesin ini tetap menjadi salah satu mesin yang paling banyak diadopsi di kelasnya, melengkapi pesawat tempur seperti F/A-18E/F, Saab Gripen E, dan HAL Tejas Mk 2. Namun, ekspornya diatur ketat oleh otoritas AS, membatasi opsi ekspor ulang untuk pesawat yang dilengkapi dengannya. Meskipun Hanwha merakit mesin-mesin ini di bawah lisensi di Korea, otonomi penuh tetap dibatasi oleh masalah hak kekayaan intelektual dan lisensi ekspor. Varian Enhanced Performance Engine (F414-EPE) menawarkan daya dorong hingga 117 kN dengan rasio dorong-terhadap-berat 11:1 yang ditingkatkan, tetapi masih dalam tahap pengembangan dan belum tersedia untuk platform operasional seperti KF-21.
Proposal Rolls-Royce tidak berpusat pada penjualan mesin siap pakai seperti EJ200, yang menggerakkan Eurofighter Typhoon, tetapi lebih pada pengembangan bersama mesin baru yang dapat melampaui F414 dalam hal daya dorong dan efisiensi. Mesin yang diusulkan ini, yang juga dapat memperoleh manfaat dari sinergi teknologi dengan Global Combat Air Programme (GCAP) Inggris-Jepang-Italia, akan dibangun dari awal dengan mitra Korea Selatan dan akan mencakup transfer kekayaan intelektual penuh. Rolls-Royce telah menawarkan model serupa ke India untuk pesawat tempur AMCA-nya, dengan target tingkat daya dorong sekitar 110 kN. Tidak seperti F414, desain baru ini akan bebas dari pembatasan ekspor AS dan dapat diintegrasikan ke dalam pesawat yang ditawarkan kepada lebih banyak pelanggan internasional. Mesin tersebut dapat menggabungkan teknologi dari demonstran Tempest Rolls-Royce, yang berpotensi mencakup fitur siklus adaptif, metode pendinginan canggih, dan material baru untuk mendukung daya tahan yang lebih lama dan kemampuan supercruise.
Korea Selatan juga telah menunjukkan minat dalam mengembangkan mesin lokal dengan tingkat daya dorong yang lebih tinggi dari F414, dalam kisaran 110 hingga 120 kN, untuk memungkinkan varian KF-21 yang ditingkatkan atau desain generasi kelima di masa mendatang. Daya dorong kering dan kinerja keseluruhan F414 cukup untuk pesawat tempur bermesin ganda jarak menengah, tetapi persyaratan di masa mendatang, terutama untuk muatan dan jangkauan yang ditingkatkan, mungkin menuntut pembangkit listrik yang lebih kuat dan hemat bahan bakar. Mesin yang dikembangkan bersama dengan Rolls-Royce dapat disesuaikan untuk memenuhi kebutuhan yang muncul ini dan disusun untuk menghindari kendala lisensi pihak ketiga. Mengingat bahwa F414 dirancang untuk platform berbasis kapal induk yang lebih berat, Korea Selatan juga dapat memperoleh manfaat dari mesin yang dioptimalkan untuk penggunaan multiperan berbasis darat yang lebih ringan dengan penghematan bahan bakar yang lebih baik dan biaya siklus hidup yang lebih rendah. Selain itu, proposal Inggris dilaporkan selaras dengan dorongan Korea Selatan untuk naik ke rantai nilai pertahanan dengan menguasai teknologi propulsi salah satu rintangan terakhir yang tersisa dalam pengembangan pesawat tempur dalam negeri.
Keputusan mesin pada akhirnya akan membentuk masa depan operasional, ekonomi, dan diplomatik program KF-21. Sementara F414 tetap andal dan terbukti, keterbatasannya dalam hal akses kekayaan intelektual dan kontrol ekspor telah menjadi semakin bermasalah bagi ambisi ekspor Korea Selatan. Penawaran Rolls-Royce menghadirkan alternatif yang menjanjikan kedaulatan teknologi yang lebih besar dan kemitraan jangka panjang. Kedua mesin mewakili tradisi teknik yang matang, tetapi implikasinya terhadap kebijakan industri sangat berbeda. Pertimbangan Korea Selatan perlu menyeimbangkan kelayakan jangka pendek dengan otonomi strategis jangka panjang, terutama mengingat fakta bahwa F414 mempertahankan dominasinya di kelas ~100kN melalui penyebaran yang luas, peningkatan berkelanjutan (EDE/EPE), dan integrasi yang kuat di berbagai program pesawat tempur. Oleh karena itu, pilihan mesin jet bukan lagi sekadar keputusan teknis, tetapi telah mulai menjadi pernyataan tentang di mana suatu negara bermaksud untuk memposisikan dirinya dalam industri pertahanan global. (red)
